Watch Out! Newcastle is Back!

Sejak Newcastle United resmi turun kelas jadi klub medioker, sejak itu pula gue berhenti ngikutin Liga Inggris. Terakhir pada season 2003/2004, saat masih ditukangi Sir Bobby Robson, klub ini hanya mampu finish di urutan 5 klasemen akhir Premier League. Setelah itu performa The Magpies terus merosot, dan dampaknya gue jadi males ngikutin perkembangan klub ini. Apalagi setelah sang legenda Alan Shearer resmi gantung sepatu dari klub ini. Meskipun Premier League digadang-gadang sebagai kompetisi sepak bola terbaik di dunia, gue tetep ogah ngikutin. Cukup tahu sekilas aja. Maklum, siapa sih yang rela melihat klub favoritnya berkompetisi hanya untuk menghindari jurang degradasi.

Heran aja, gimana pemain-pemain dengan nama besar keluar masuk klub ini pun belum cukup untuk mengangkat performa klub ini. Michael Owen, Solano, Luque, Craig Bellamy, Shola Ameobi, Alan Smith, Martins, Damien Duff, Dyer, Mark Viduka, Geremi, Emre, Boumsong, dan pemain-pemain berpengalaman lain seolah datang dan pergi dengan mubazir. Entah apa yang salah dengan klub ini. Mereka selalu bermain tanpa karakter.

Well, ketika kabar bahwa pelatih kawakan Kevin Keegan akan kembali ke Newcastle untuk menangani klub ini, fans Newcastle menyambutnya dengan penuh harap. Maklum, Keegan adalah pelatih tersukses yang pernah menangani Newcastle. Keegan-lah yang menyulap Newcastle United menjadi klub besar di pertengahan 90'an. Dan kini, publik Newcastle kembali berharap sentuhan Keegan akan membawa keajaiban kembali pada klub ini.

Kini, kepemimpinan Keegan mulai berbuah. Hasil 2 kali kalah pada 2 partai pertama Keegan bersama Newcastle hanyalah permulaan. Setelahnya Newcastle tidak pernah kalah dalam 4 pertandingan. Satu kali seri dan tiga kemenangan impresif berurut 2-0 atas Fulham, 4-1 atas Tottenham Hotspurs, dan 3-0 atas Reading akhir minggu kemarin, menunjukkan kemajuan pesat di klub ini.

Agaknya Keegan tahu pasti how to deal dengan potensi yang dimiliki klub ini. Dengan punggawa-punggawa sekelas Michael Owen, Obafemi Martins, Mark Viduka, dan Alan Smith, tidak ada alasan bagi klub ini untuk tidak mencetak banyak gol. Persis seperti karakter kepelatihan Keegan selama ini, Attacking is the first defenses.

Baiklah, mungkin masih terlalu cepat untuk berpesta. Tapi nggak ada salahnya bersikap optimis, kan? Saatnya berkata: Newcastle telah kembali! :)